Gegen die Blaugrana darf die Mannschaft von Antonio Conte hingegen auf eine mehr als akzeptable Bilanz verweisen; nach den bisherigen sechs Vergleichen verließ Chelsea stolze vier Mal als Sieger den Platz (bei einem Remis und einer Niederlage).  
 Die wichtigste Frage der Saison ist natürlich wie immer, wer sich am Ende zum NBA Champion krönt. In den letzten drei Jahren war dies stets ein Zweikampf zwischen den Golden State Warriors und den Cleveland Cavaliers. Sowohl 2015, 2016 als auch 2017 standen sich die zwei Großmächte in den Finals gegenüber.  
  Dies gilt nicht zuletzt auch deshalb, weil die 05er jüngst schon in Leverkusen farblos blieben — in der BayArena schien es der Mannschaft von Martin Schmidt an Vorstellungskraft zu fehlen, dass gegen die zuvor bedrohlich schwächelnde Werkself etwas möglich ist. 
 Aber nicht nur oben geht es eng zu, sondern auch am Ende der Tabelle – von Platz 14 (VfB Stuttgart) bis zum Schlusslicht aus Köln beträgt der Unterschied nur sieben Zähler. 
  Da der Herausforderer aus den Midlands noch nie an der Stamford Bridge gewinnen konnte, wird den Gastgebern die Fortsetzung des aufsehenerregenden Laufs vermutlich nicht sonderlich schwergemacht — zumal die Potters gerade erst nach einem starken Beginn an der Anfield Road untergegangen waren.  

Es ist allerdings nicht zu erwarten, dass sich der Titelverteidiger aus Pittsburgh seinen zweiten Titel in Folge mit einem Sweep, also einem 4:0-Seriensieg, holen wird. Dazu war bereits Spiel Nummer eins zwischen dem Sieger der Eastern Conference und dem Gewinner der Western Conference eine zu spannende Angelegenheit.  
 Geht es doch ganz nebenbei auch darum, im Fernduell mit den zeitgleich geforderten Kontrahenten aus Berlin und Wolfsburg den Anschluss an die internationalen Startplätze aufrechtzuerhalten.  
  Die Kraichgauer haben sich von ihrem Patzer gegen Hamburg gut erholt und am Wochenende einen spektakulären 5:3-Erfolg gegen Gladbach eingefahren. 
 Nun soll in Bremen der erste „Auswärts-Dreier“ dieser Bundesliga-Saison folgen. Zwar ist das den Schwaben schon seit 2006 nicht mehr gelungen, aber der Punktgewinn bei den 96ern gibt den Stuttgartern viel Selbstvertrauen. 
  Beide setzten sich in der ersten Runde auswärts durch — die USA in Australien (3:1) und die Kroaten besiegten Vorjahres-Finalist Belgien mit 3:2.  

 Völlig offene Verhältnisse hat zum guten Schluss die Gruppe I zu bieten, in der sich mit Kroatien, Island (jeweils 16 Punkte), der Türkei und der Ukraine (jeweils 14) noch vier Mannschaften dicht an dicht aneinanderdrängen.  
 Keine Kompromisse machte Carolina dann im Conference Final gegen die Arizona Cardinals und zog mit einem überlegenen 49:15-Sieg in den Super Bowl ein. Deutlich härter hatten dagegen die Denver Broncos zu kämpfen, die sich im Grunddurchgang insgesamt vier Mal geschlagen geben mussten.  
  Das Momentum in der Bundesliga liegt bei Heidenheim, die ja eigentlich schon abgeschrieben waren, aber Charakter gezeigt haben. Es wird extrem spannend, und Peter Neururer attestiert dem FC Heidenheim, dass dieser wieder mit großer Hoffnung versehen ist. 
  Und auch defensiv zeigte die Mannschaft von Steve Kerr konstant mehr als solide Leistungen. Dadurch dass Curry, die „Durantula“ & Co. heuer noch besser eingespielt sein dürften, sollte auch 2018 kein Weg an Golden State vorbei führen. 
  Ebenso Eintracht Frankfurt. Mit einem 0:0 (in Freiburg) und einem 0:1 (gegen Wolfsburg) legten die die Hessen nicht gerade einen Katapult-Start hin. Und am Samstag wartet die bislang nominell schwerste Aufgabe dieser jungen Saison: Auswärts bei Borussia Mönchengladbach.  

 Von den sächsischen Rasenballsportlern wird zeitgleich dagegen naturgemäß auf einen weiteren Ausrutscher des VfL gehofft: Immerhin könnte die Elf von Ralf Rangnick in diesem Fall mithilfe eines Heimsiegs gegen Fortuna Düsseldorf erstmals den zweiten Tabellenplatz erklimmen.  
 Am Sonntag wird der 9. Spieltag mit drei Partien fortgesetzt. Den Anfang macht ab 13:30 Uhr das Krisen-Duell zwischen dem Letzten und dem Vorletzten – zwischen dem FC Köln und Werder Bremen.   
 Nichtsdestotrotz sollten Chicharito & Co. auf der Hut sein. Deutet doch schon der starke Bremer Rückrundenstart (vier Punkte aus zwei Spielen) darauf hin, dass für die abstiegsgefährdeten Werderaner noch längst nicht aller Tage Abend ist. Hinzu kommt die beinahe schon traditionelle Vorliebe der Hanseaten für den Pokal. 
  Mit Burnley und Middlesbrough geraten weiterhin zwei Aufsteiger nunmehr auch oberklassig in den Schlagabtausch. Beinahe folgerichtig steht auf „The Turf“ deshalb ein klassisches Sechs-Punkte-Spiel in Sachen Klassenerhalt auf dem Programm.  
 So geht zeitgleich in Wolfsburg etwa das Niedersachsen-Derby zwischen dem VfL und Hannover über die Bühne.  

 Sehr viel weniger ambitioniert wird dagegen von den vier weiteren während der Konferenz geforderten Teams in die nähere Zukunft geblickt: So wäre etwa der FC Köln wohl schon damit zufrieden, wenn im Heimspiel gegen den FC Augsburg endlich wieder einmal ein Treffer gelingt.  
 Im zweiten Sonntagsspiel geht es zwischen RB Leipzig und dem FC Köln ebenfalls für beide Mannschaften um sehr viel. für die „Bullen“ um die „Königsklasse“, für die „Geißböcke“ um den Klassenerhalt.  
  Doch mit der Unterstützung des Heim-Publikums in Berlin und Köln hat die DHB-Auswahl eine Euphoriewelle losgetreten. 
  Zum Auftakt der K.o.-Phase der Europa League haben die deutschen Mannschaften durchaus gute Ergebnisse erzielt. Alle vier teilnehmenden Bundesligaklubs blieben in ihren Spielen ungeschlagen und haben damit Chancen, in die nächste Runde aufzusteigen.  
 Im Abendspiel (20:45 Uhr) kommt es zu einem weiteren Duell zwischen Liga und Bundesliga. Allerdings darf sich Hannover 96 gegen Eintracht Frankfurt recht gute Aufstiegschancen ausrechnen — zumindest wenn es nach den Wettquoten geht.